Sở Thừa Tắc nhìn Tần Tranh cau mày, suy đoán trong lòng ngày càng rõ. Y hỏi: “Sao lại nói vậy?”
Sở dĩ Sở Quốc bị diệt vong, ngoại trừ nội chiến còn có ngoại địch, lúc quân phản loạn tấn công vào Biện Kinh, Bắc Nhung cũng đã tiến quân xâm chiếm hành lang Hà Tây.
Tại sao cô lại chắc chắn hành lang Hà Tây lẽ ra không nên bị Bắc Nhung chiếm vào lúc này?
Trong đầu Tần Tranh toàn là những tin tức giật gân do bức thư này mang đến, bây giờ nghe Sở Thừa Tắc lên tiếng hỏi thì mới hoàn hồn lại rồi thầm giật mình. Sự cảnh giác của cô trước y ngày càng thấp đi, vì thế sau khi nghe được tin tức chấn động này chỉ lo suy nghĩ chiến sự phía bắc và tình tiết trong sách có sự khác biệt mà hoàn toàn quên mất nếu thái tử phi biết gia đình mình gặp những bất trắc này thì e là đã đau đớn đến nỗi không thiết sống nữa.
Bây giờ khóc lóc cũng sẽ chỉ trở nên giả dối, hơn nữa so với việc vờ vịt khóc lóc trước mặt Sở Thừa Tắc, Tần Tranh càng nóng lòng muốn biết lý do nào khiến bốn quận Hà Tây bị chiếm nhanh như thế, bởi vì đó là nguyên nhân chính dẫn đến sự kiện hòa thân lần này.
Nếu đã xảy ra sai lệch so với trong sách, lại không phải do cô và thái tử ảnh hưởng đến thì chắc chắn còn có những biến số khác.
Đã không thể giả vờ đau lòng đứt ruột khi nghe tin dữ từ gia đình, vậy thì chỉ có thể tỏ ra “tuy rất đau lòng nhưng phải bình tĩnh thì mới cứu được người nhà ra khỏi cơn nước sôi lửa bỏng”. Hơn nữa trước mắt sơn trại đang thương nghị chuyện dựng cờ làm nghiệp lớn, vấn đề lương thảo còn chưa giải quyết xong, so với việc khóc lóc ỉ ôi thì bình tĩnh tìm cách giải quyết sẽ cho người ta ấn tượng tốt hơn.
Thời thịnh vượng, mỹ nhân yếu đuối làm người ta yêu thích nhưng thời loạn, sống sót cũng gian nan. Khi đóa hoa kia không còn được che chở thì chỉ có nước bị giẫm thành bùn đất.
Tần Tranh nói: “Từ Ngọc Môn Quan trở về phía nam, bốn phủ Sa Châu, Túc Châu, Cam Châu, Lương Châu luôn hỗ trợ lẫn nhau. Dù Ngọc Môn Quan bị phá, Lương Châu gần Bắc Nhung, một khi Bắc Nhung chiếm được Lương Châu chẳng khác nào răng nanh của sài lang đã cắn trúng cổ họng của Mạc Bắc. Vì thế dù Biện Kinh có đổi chủ, triều đình không có sức chống giặc, Lương Châu không đợi được viện binh của triều đình thì cũng sẽ cầu cứu Liên Khâm Hầu. Môi hở răng lạnh, Liên Khâm Hầu không thể không cứu viện.”
Tuy lúc nhận được tin, Sở Thừa Tắc cũng cảm thấy việc Bắc Nhung nhanh chóng đoạt được toàn bộ các quận ở Hà Tây là chuyện rất kỳ quặc nhưng sau khi nghe Tần Tranh phân tích thì không khỏi nhìn cô bằng cặp mắt khác. Cô vốn đã làm y bất ngờ với tài năng trong lĩnh vực xây dựng, bây giờ bỗng cảm thấy cô còn nhìn rõ thời cuộc hơn cả những mưu sĩ tự xưng là tài giỏi.
Sở Thừa Tắc gật đầu tán thưởng. “Bốn quận Hà Tây đều rơi vào túi của Bắc Nhung, vậy Lương Châu sẽ trở thành cứ điểm để tập kích Bạc Bắc từ phía sau, Liên Khâm Hầu không thể không nhìn Bắc Nhung đánh đến trước cửa nhà mình mà không có động tĩnh gì, trừ phi là… không kịp phái binh viện trợ.”
Tim Tần Tranh bỗng đập rất nhanh. “Lương Châu thất thủ, Liên Khâm Hầu không xuất binh chống địch, đợi tin tức này truyền đi khắp thiên hạ, người đời sẽ không quan tâm Liên Khâm Hầu có kịp ra tay hay không mà sẽ chỉ mắng hắn vì bảo tồn lực lượng, chắp tay dâng Lương Châu cho giặc. Lý Tín phong muội muội của thiếp đi hòa thân đến Bắc Nhung xa xôi, hy sinh là người của Tần gia nhưng thanh danh thì Lý gia hắn lại nhận…”
Nếu đúng như họ đoán, bốn quận Hà Tây thất thủ, người được lợi nhiều nhất là Lý Tín. Hành động này chẳng những chèn ép được Liên Khâm Hầu mà còn dùng công chúa hòa thân Tần Sênh để lôi kéo lòng dân cho triều đình mới.
Dù gì bách tính cũng sẽ không quan tâm công chúa đi hòa thân là ai, chỉ cần biết một khi hòa thân là sẽ không có chiến tranh, sẽ cảm tạ ân đức của triều đình.
Sở Thừa Tắc nhìn Tần Tranh, bỗng cảm thấy những lời của mình tiếp theo sẽ hơi tàn nhẫn với cô nhưng vẫn chậm rãi nói ra. “Nếu ta đoán không sai, Thẩm Ngạn Chi dẫn ba vạn quân diệt cướp đóng ở Thanh Châu, đợi Mẫn Châu bị Hoài Dương Vương chiếm lấy, Lý Tín sẽ dùng Thẩm gia ở kinh thành để uy hiếp, buộc Thẩm Ngạn Chi đánh xuống phía nam, đấu với Hoài Dương Vương. Đoạt lại Mẫn Châu chỉ là chuyện nhỏ, cái hắn muốn là ba vạn tinh binh trong tay Thẩm Ngạn Chi sẽ không làm loạn kế hoạch của mình.”
Trời ấm dần lên nhưng lòng bàn tay của Tần Tranh lại toát mồ hôi lạnh. Cô nghi hoặc. “Kế hoạch tiếp theo của Lý Tín?”
Sở Thừa Tắc đáp: “Bây giờ hành lang Hà Tây đã thất thủ, Liên Khâm Hầu bị kẹp hai mặt, đợi tin tức triều đình đưa công chúa đi hòa thân tung ra, chắc chắn Liên Khâm Hầu sẽ bị muôn dân thóa mạ. Lý Tín không nhân cơ hội này đoạt Bắc Đình thì e là sẽ khó có cơ hội nào tốt như thế nữa. Nàng đoán xem Liên Khâm Hầu vì cứu mình, sẽ làm thế nào để hóa giải tình thế?”
Mười ngón tay Tần Tranh đan lại với nhau, ngay cả môi cũng trở nên tái nhợt.
Sở Thừa Tắc lẳng lặng nhìn cô, nói ra sự thật tàn nhẫn. “Bốn quận Hà Tây đã không đoạt lại được, điều Liên Khâm Hầu có thể làm là giảm tối đa sự oán giận của muôn dân. Bất luận thứ gì, nâng lên cao rồi ném xuống thì đều vỡ nát thê thảm nhất. Bách tính cứ ngỡ hòa thân sẽ mang lại thái bình, nhưng nếu công chúa hòa thân “chạy trốn” thì sự oán giận của bách tính sẽ lên tới đỉnh điểm.”
Sau đó, Sở Thừa Tắc không nói nữa nhưng Tần Tranh đã hiểu. Bách tính sẽ chuyển sự oán giận của mình vào triều đình, nhưng lúc này nếu triều đình đẩy hết trách nhiệm lên đầu công chúa hòa thân thì sẽ thoát được can hệ.
So với việc hận một vương triều, buông lời thóa mạ một nữ nhân sẽ càng dễ dàng hơn.
Bất luận là kết cục nào, một khi Tần Sênh bước lên con đường hòa thân thì sẽ trở thành một con tốt thí.
Nói là “chạy trốn”, nhưng một nữ tử nhu nhược bị mang đi giữa vùng Mạc Bắc như vậy, chắc chắn chỉ còn đường chết. Thậm chí sau khi nàng chết cũng sẽ bị muôn người trong thiên hạ mắng chửi giống như thái tử phi trong sách.
Như vậy so ra, thuận lợi gả đến Bắc Nhung dường như mới là con đường tốt nhất đối với Tần Sênh.
Nhưng Bắc Nhung lạnh lẽo nghèo nàn. Chưa nói đến sự khác biệt về mặt khí hậu, chỉ việc dân tộc du mục di chuyển khắp nơi, không có nơi ở cố định, Tần Sênh lại được nuông chiều đã quen, đến đó không khác nào dê vào miệng hổ. Người Bắc Nhung có tiếng là man rợ, trong mắt họ nữ nhân chỉ là tài sản cá nhân, cha chết con trai có thể thừa kế luôn thê thiếp của cha, huynh trưởng chết, đệ đệ có thể lấy luôn tẩu tử.
Khí hậu không quen, ngôn ngữ không thông, ẩm thực và văn hóa khác biệt, nỗi nhớ nhà và ác ý của người ngoại bang… tất cả những thứ này đều trút lên người một nữ tử tha hương, dù không phát điên thì cũng sẽ trầm cảm mà chết.
Trong thế giới Tần Tranh sống trước đó, lịch sử đã ghi lại không ít công chúa hòa thân đều ôm bệnh mà mất sớm.
Dù gì cô cũng nương nhờ thân thể của thái tử phi mà sống tiếp, biết một khi Tần Sênh đi hòa thân là sẽ bước vào đường chết, Tần Tranh đương nhiên không thể nhẫn tâm trơ mắt nhìn muội muội của thái tử phi nhảy vào hố lửa.
Trong sách viết sau khi thái tử và thái tử phi đều chết, Lý Tín cảm thấy Tần gia không còn uy hiếp gì nữa nên người của Tần gia mới có thể ra biên tái. Bây giờ cô và thái tử đều còn sống, đương nhiên Lý Tín sẽ không dễ dàng thả họ rời khỏi kinh thành, vì thế mới có chuyện hòa thân.
Tần Tranh siết chặt nắm đấm, nhìn thẳng vào mắt Sở Thừa Tắc. “Nếu muội muội của thiếp “đột ngột tử vong” trên đường hòa thân thì sao?”
Sở Thừa Tắc khẽ nhướng mày, ra hiệu cho cô nói tiếp.
Tần Tranh nói: “Nếu Liên Khâm Hầu muốn tạo hiện trường giả muội muội của thiếp “chạy trốn”, chắc chắn sẽ không trực tiếp phái quân đội Mạc Bắc đi tập kích đội ngũ hòa thân. Vùng quan ngoại bọn cướp sa mạc hoành hành, đến lúc đó họ muốn giao đấu với triều đình chắc chắn sẽ ngụy trang thành cướp. Nếu có thể thỏa thuận với Liên Khâm Hầu, để người của hắn cứu muội muội của thiếp, ngụy trang thành nó đã chết, triều đình không còn công chúa hòa thân, đến khi đó tung thêm tin đồn công chúa hòa thân chết nơi tha hương là do triều đình mới của Lý Tín không được lòng trời, như thế Lý Tín sẽ không thể đổ trách nhiệm lên người muội muội của thiếp, đành phải cắn răng mà nuốt trái đắng này.”
Không phải Tần Tranh chưa từng nghĩ đến chuyện “cướp tân nương”, nhưng muốn cướp thì cũng chỉ có thể dùng thân phận của bọn cướp sa mạc, như thế thanh danh của Tần Sênh sẽ chẳng còn, chi bằng cứ “chết” đi, sau này thay đổi thân phận con nuôi, còn có thể trở lại Tần gia.
Ánh mắt Sở Thừa Tắc nhìn Tần Tranh càng có thêm vẻ tán thưởng. Y hỏi ngược lại: “Làm thế nào để bảo đảm Liên Khâm Hầu sẽ làm theo mưu kế của nàng mà không giết muội muội nàng?”
Vấn đề này đúng là đã làm khó Tần Tranh, cô trầm ngâm giây lát rồi đáp: “Trước hết cứ nói với hắn trong tay chúng ta có chứng cứ Lý Tín chắp tay nhường Lương Châu cho Bắc Nhung, phải đảm bảo muội muội của thiếp bình an vô sự rồi mới giao chứng cứ cho họ.”
Môi Sở Thừa Tắc bất giác cong lên vài phần. “Nếu sau khi cứu người ra, họ đòi chứng cứ thì sao?
Tần Tranh không hề cảm thấy mình vô sỉ, nói: “Đến lúc đó, Mẫn Châu đã bị Hoài Dương Vương chiếm, Lý Tín sợ Hoài Dương Vương đánh lên phía bắc nên chắc chắn sẽ lệnh cho Thẩm Ngạn Chi tiến xuống phía nam đối kháng. Tin tướng công khởi nghĩa cũng được truyền ra, chỉ cần Liên Khâm Hầu không ngốc thì sẽ không ra tay với muội muội của thiếp.”
Như thế đồng nghĩa với việc họ và Liên Khâm Hầu thiếu nhau một ân tình. Chỉ với việc Lý Tín vì muốn thôn tính các thế lực phương bắc mà chắp tay nhường hành lang Hà Tây cho Bắc Nhung là đủ để họ đứng chung chiến tuyến với Liên Khâm Hầu.
Sở dĩ Tần Tranh nắm rõ tình tiết Bắc Nhung đoạt bốn quận Hà Tây như thế là vì nhờ trận chiến này mà nam nữ chính có cơ hội quen biết nhau.
Nam chính là con trai của Liên Khâm Hầu, là tiểu hầu gia ngông nghênh của vùng Mạc Bắc, nữ chính là con gái của đô hộ Lương Châu. Cha của nữ chính và Liên Khâm Hầu đều chết trong trận chiến ấy, phó tướng của cha nữ chính chính miệng xác nhận cha nữ chính khăng khăng đuổi theo quân địch nên mới trúng kế, dẫn đến toàn quân bị diệt.
Nguyên nhân thất bại của trận thảm chiến ấy đều đổ lên đầu cha nữ chính hăng máu đuổi theo quân địch. Triều đình an ủi, ban thưởng cho nam chính – lúc này đã nắm quyền quân đội Mạc Bắc. Sau này Bắc Nhung tấn công Bắc Đình từ phía sau, triều đình ra tay cứu viện nên sau khi thu được Bắc Đình, nam chính bèn quy thuận triều đình.
Nữ chính từ đầu đến cuối đều tin tưởng cha mình bị oan, tuy bị biếm làm nô lệ nhưng vẫn hy vọng có một ngày rửa sạch oan khuất cho cha.
Nam chính oán hận cả nhà nữ chính, mua nữ chính về, vốn định giày vò nàng ta nhưng lại dần dần động lòng. Vì nữ chính luôn tin tưởng cha mình là người rất cẩn thận, trên chiến trường không bao giờ hiếu thắng như vậy nên nam chính cũng bắt đầu nghi ngờ trận chiến năm xưa, âm thầm điều tra.
Tính cách lạnh lùng của nữ chính rất giống với thái tử phi. Vì muốn điều tra chân tướng năm đó, có mấy lần nàng ta rơi vào tay Thẩm Ngạn Chi, Thẩm Ngạn Chi nhìn thấy bóng dáng của thái tử phi trên người nàng ta, bảo nàng ta đừng điều tra nữa, mất công chuốc họa vào thân.
Vì nữ chính, nam chính từng chạm trán Thẩm Ngạn Chi vài lần, từng lạnh giọng trào phúng Thẩm Ngạn Chi phải chăng từng bán Sở cầu vinh nên mới che chở cho kẻ thông đồng với địch bán nước như thế.
Sau bao phen trắc trở, nam chính mới tra ra được là một vị tướng quân trong triều ghen ghét, sợ cha của nữ chính lập được công lớn, vượt mặt hắn ta nên mới cho tin giả, khiến cha của nam nữ chính chết trận rồi mua chuộc phó tướng, hãm hại cha nữ chính.
Bây giờ xem ra, phải chăng Thẩm Ngạn Chi đã biết kẻ chủ mưu khiến chiến dịch Lương Châu thất bại chính là hoàng đế, sợ nam nữ chính tiếp tục điều tra sẽ bị hắn diệt khẩu nên mới cảnh cáo như vậy?
Dù gì Liên Khâm Hầu vừa chết, Bắc Đình bị kẹp hai mặt, trong sách nam chính chỉ có một con đường là quy thuận triều đình.
Chỉ không biết, lần này Lý Tín thay đổi kế hoạch ban đầu là vì sao?
Trong đầu Tần Tranh tràn ngập câu hỏi về điều này.
Sở Thừa Tắc nhìn cô, ánh mắt ôn hòa hiếm thấy. “Nếu A Tranh là nam nhi, e là thiên hạ sẽ có thêm một mưu sĩ lừng danh.”
Ánh mắt y chứa vẻ tán thưởng không hề che giấu, vượt qua cả tình cảm nam nữ, đơn thuần là thưởng thức sự tài hoa của cô lúc này, thậm chí có vài phần tự hào vì cô.
Trước đó Tần Tranh luôn sợ mình để lộ quá nhiều khiến y nghi ngờ nhưng lúc này cảm thấy rất yên tâm. Nói Sở Thừa Tắc lòng dạ thâm sâu cũng được, nói y kiên nhẫn chờ đợi cô cũng được, dù thế nào, ở bên cạnh y cũng cảm thấy rất thoải mái.
Y cảm thấy không nên hỏi thì sẽ không hỏi, luôn giữ một khoảng cách thích hợp làm người ta cảm thấy có thể tin tưởng, dựa giẫm nhưng không hề cảm thấy áp lực. Chính cô nhiều lần cũng đã quên mất sự cảnh giác trước y.
Tần Tranh thường cảm thấy nếu có ngày mình sụp bẫy của Sở Thừa Tắc thì cũng không oan chút nào.
Cô chống một tay lên cằm, mắt hơi ngước lên, ngoài vẻ trong trẻo lạnh lùng còn mang theo chút biếng nhác mê hoặc. “Thiếp không phải là nam nhi thì tướng công có cho thiếp làm mưu sĩ không?”
Câu này là nói đùa.
Không ngờ Sở Thừa Tắc lại khẽ nhếch môi cười. “Xem ra ta đã tìm được mưu sĩ cho mình rồi.”
Mùa xuân ấm áp, ong bướm trong vườn cũng chăm chỉ bay lượn giữa các cành hoa để lấy mật. Tần Tranh cảm thấy nụ cười mỉm của y sao mà gợi cảm, cô quay đầu nhìn ra ngoài, ngượng nghịu ho một cái. “Tướng công viết thư cho Liên Khâm Hầu đi. Đợi Sênh Nhi lên đường hòa thân là thiếp sẽ liên hệ để mẫu thân và đại ca rời khỏi kinh thành.”
Triều đình sợ Tần Sênh chạy trốn trước khi hòa thân nên hẳn là sẽ cho quân bao vây Tần phủ, chỉ khi Tần Sênh lên kiệu đi hòa thân thì mới thả lỏng canh gác.
Tần phu nhân và Tần Giản nhất định phải rời khỏi kinh thành, nếu không một khi tin Sở Thừa Tắc khởi nghĩa ở Thanh Châu tung ra, người của Tần gia sẽ giống như người của Lục gia, trở thành công cụ để triều đình đối phó với họ.
Lúc giúp Sở Thừa Tắc mài mực, Tần Tranh mới nhớ ra chuyện Lục gia bị áp giải đến Mẫn Châu. Cô vô thức liếc nhìn y. “Tướng công, người của Lục gia… chàng nghĩ ra cách để cứu họ chưa?”
Sở Thừa Tắc tỏ ra bí mật. “Phải xem “nhân hòa”.”
Binh pháp coi trọng ba yếu tố “thiên thời, địa lợi, nhân hòa”. Y nói thế có nghĩa là thời gian và địa điểm cướp xe tù đã tính toán xong rồi ư?
Nhưng bây giờ Kỳ Vân Trại đang bị Thẩm Ngạn Chi bao vây, họ làm sao xuống núi được?
Tần Tranh nghĩ ngợi rồi nhớ ra một chuyện. Người bị vây trên Lưỡng Yến Sơn không thể đi nhưng người của Lục gia trước kia âm thầm đến Thanh Châu móc nối với y thì có thể hành động được.
Cô len lén nhìn y vài cái, muốn hỏi nhưng lại thôi.
Sở Thừa Tắc ngước nhìn cô một cái. “Muốn hỏi gì thì cứ hỏi.”
Tần Tranh cười giả lả. “Tướng công à, chàng sai người lái thuyền tơ lụa đến Ngô Quận bán, lương thực mang về có phải mua từ Lục gia không?”
Ngô Quận là địa bàn của Hoài Dương Vương, nếu người của sơn trại muốn mua một lượng lớn lương thực từ tay của lái buôn khác thì e là sớm đã bị báo lên Hoài Dương Vương. Nhưng người của sôn trại đổi được lương thực, mang về Thanh Châu mà không bị phát hiện thì trong đó chắc chắn có người giúp sức.
Sở Thừa Tắc khẽ mỉm cười. “A Tranh, hôm nay nàng muốn thể hiện hết bản lĩnh mình giấu lâu nay cho vi phu xem ư?”
Nghe thấy hai chữ “vi phu”, Tần Tranh bèn đỏ mặt. Cô vừa mài mực vừa lẩm bẩm. “Trước kia chàng có nói với thiếp những cái này đâu.”
Thật ra là cô đang mạnh miệng chứ trước kia, dù Sở Thừa Tắc có nói với cô những thứ này thì cô cũng không dám trả lời.
Sở Thừa Tắc không vạch trần cô, vừa cầm bút viết vừa nói: “Sắt để xây cầu treo đã được của Lục gia mang về đủ.”
Tần Tranh giật mình nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại. Cô thầm ước tính khoảng cách giữa vách núi phía sau và vách núi đối diện, hỏi: “Trong số binh khí các chàng cướp về, có máy bắn tên không?”
Sở Thừa Tắc thoáng dừng bút, ngước mắt nhìn Tần Tranh, nụ cười lại rõ hơn vài phần. “Có.”
——-